Vous avez probablement entendu parler de mètres, de kilomètres, de centimètres… Mais connaissez-vous le nemètre ? Cette unité de mesure, bien que peu utilisée, a pourtant sa place dans le système métrique. Nous vous proposons de découvrir :
- Ce qu’est exactement un nemètre
- Son origine et son histoire
- Ses utilisations actuelles
Qu’est-ce qu’un nemètre ?
Un nemètre correspond à 20 centimètres, soit un cinquième de mètre. Il s’agit donc d’une unité de mesure de longueur, au même titre que le mètre ou le centimètre.
Pour vous donner un ordre d’idée, un nemètre équivaut environ à la largeur d’une main adulte. Une feuille de papier A4 mesure un peu moins d’un nemètre de large (21 cm).
L’origine du nemètre
Le nemètre tire son origine du système métrique, mis en place à la fin du XVIIIe siècle. À l’époque, les scientifiques cherchaient à définir des unités de mesure universelles, basées sur des constantes naturelles.
Le mètre fut ainsi défini comme la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. Le nemètre, quant à lui, correspondait à la deux-millionième partie de ce même méridien.
Bien que figurant dans les textes fondateurs du système métrique, le nemètre n’a jamais été très utilisé. Dès le début du XIXe siècle, il fut supplantée par le centimètre, jugé plus pratique.
Les utilisations actuelles du nemètre
Aujourd’hui, le nemètre est une unité tombée en désuétude. On ne la retrouve quasiment plus, que ce soit dans la vie courante ou dans les domaines scientifiques et techniques.
Elle reste cependant présente dans certains ouvrages et documents anciens, notamment ceux datant du début du XIXe siècle. Les historiens et les spécialistes du système métrique continuent donc de s’y intéresser.
Certains passionnés de métrologie (la science de la mesure) apprécient également le nemètre pour son originalité et son côté « vintage ». Mais son usage demeure confidentiel et anecdotique.
Un multiple du nemètre : le décamètre
Si le nemètre est peu connu, il possède toutefois un « grand frère » un peu plus célèbre : le décamètre. Comme son nom l’indique, un décamètre vaut 10 mètres, soit 50 nemètres.
Le décamètre est parfois utilisé dans des domaines comme la topographie ou l’aménagement paysager. Une longueur de 10 mètres reste en effet facile à visualiser et à manipuler sur le terrain.
Mais même le décamètre reste marginal. Dans la plupart des cas, on lui préfère les multiples et sous-multiples classiques du mètre (kilomètre, centimètre, millimètre…).
Le nemètre, une curiosité métrologique
Au final, le nemètre apparaît surtout comme une curiosité historique et métrologique. Son origine remonte aux débuts du système métrique, mais il n’a jamais réussi à s’imposer face à d’autres unités plus pratiques.
Malgré son manque de notoriété, il incarne néanmoins l’esprit du système métrique : la volonté de créer des unités de mesure rationnelles et cohérentes entre elles.
Alors la prochaine fois que vous entendrez parler de nemètre, vous saurez qu’il s’agit d’un cousin méconnu du mètre et du centimètre. Une unité certes oubliée, mais qui fait partie intégrante de la riche histoire de la mesure !
